Il mercato europeo delle caffetterie ha un nuovo, agguerritissimo contendente. Dopo aver conquistato l’Asia a ritmi da record, raggiungendo oltre 18.000 punti vendita in 28 paesi in meno di tre anni (di cui oltre 16.000 nella sola Cina), la catena cinese Cotti Coffee ha ufficialmente fatto il suo ingresso nel Vecchio Continente.
A fondare il brand nel 2022 sono stati Lu Zhengyao (Charles Lu) e Qian Zhiya (Jenny Qian), ex presidente ed ex CEO di Luckin Coffee, la catena che per prima sfidò Starbucks in Cina prima di essere travolta da uno scandalo contabile. Con Cotti Coffee i due hanno rilanciato la stessa formula: espansione rapidissima, prezzi aggressivi e forte digitalizzazione.
A partire da gennaio 2026, il brand ha aperto senza grandi campagne pubblicitarie i suoi primi store tedeschi in zone ad altissimo traffico pedonale: Berlino (Friedrichstraße e Leipziger Platz), Amburgo (Lange Reihe), Colonia (Hohe Straße, con tre punti vendita), Düsseldorf e Bonn. La mossa che sta facendo discutere è la politica di prezzo: in un periodo storico segnato dai rincari della materia prima e dall’inflazione, Cotti Coffee propone l’espresso a soli 99 centesimi per chi ordina tramite App.
Il prezzo lancio, va precisato, è legato alla registrazione sull’applicazione ufficiale del brand: i primi tre drink costano 1,99 euro ciascuno, mentre l’espresso a 99 centesimi è disponibile esclusivamente ordinando via smartphone. A banco, senza App, i prezzi salgono (l’espresso costa circa 2 euro), ma restano comunque inferiori alla media locale.
Il modello di business, efficienza estrema e ordini via App
La strategia di Cotti Coffee per sostenere prezzi così aggressivi si basa su un modello che riduce all’osso i costi operativi. I locali sono piccoli, arredati in modo essenziale, spesso privi di posti a sedere e concepiti esclusivamente per il take-away e il delivery.
Dietro il bancone non ci sono le tradizionali macchine a leva, ma superautomatiche ad alta efficienza che garantiscono velocità e standardizzazione. Il vero cuore del sistema, tuttavia, è la digitalizzazione: per accedere alle promozioni i clienti devono necessariamente scaricare l’App ufficiale, registrarsi e ordinare tramite smartphone. Un approccio che permette all’azienda non solo di ridurre i costi del personale in cassa, ma soprattutto di raccogliere dati sui consumatori per profilare le future campagne marketing.
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La sfida ai colossi occidentali e l’espansione europea
L’ingresso di Cotti Coffee in Germania non è casuale. Il mercato tedesco sta già vivendo una forte trasformazione con l’ascesa di format low cost come LAP Coffee, insegna berlinese che propone caffè a prezzi molto contenuti, pur restando sopra quelli della catena cinese (espresso a partire da circa 1,50 euro).
Con questa mossa, Cotti Coffee lancia una sfida diretta non solo ai piccoli bar indipendenti, già sotto pressione per i costi energetici e le fluttuazioni dei futures sul caffè, ma anche a giganti come Starbucks e Costa Coffee, posizionati su fasce di prezzo premium e sull’esperienza “salotto”. L’azienda asiatica punta inoltre a conquistare la Generazione Z con un menù che affianca i classici a bevande di tendenza come il Matcha Latte, il Coconut Latte e il Grapefruit Americano, fortemente promosse da influencer e brand ambassador sui social.
Ma la Germania è solo il primo passo. Cotti Coffee ha già aperto store a Parigi, Barcellona, Madrid e in Belgio (sei punti vendita tra Bruxelles, Anversa, Gand e Namur), mentre a febbraio 2026 ha debuttato anche a Londra con due locali. Tra i prossimi mercati nel mirino ci sono Italia, Portogallo e Paesi Bassi.
Resta da capire se questa politica commerciale ultra-aggressiva sarà sostenibile nel lungo periodo o se rappresenta solo una strategia d’ingresso temporanea. Ciò che è certo è che il Kaffee-Krieg continentale è appena iniziato. E l’Italia, culla storica dell’espresso, osserva con grande attenzione.
+Info: www.cotti.com/
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