Mantenere l’idratazione è essenziale per la salute. Ma cosa dovremmo bere? Se l’obiettivo è la salute, dovremmo scegliere l’acqua, ma molti cercano bevande con un sapore aggiunto per un maggiore piacere. L’acqua minerale aromatizzata è diventata una scelta popolare, in quanto offre i benefici dell’idratazione con un gusto delicato. Tuttavia, l’incorporazione di aromi nell’acqua minerale presenta sfide significative per i sistemi di produzione, in particolare per garantire la purezza e la coerenza dei prodotti aromatizzati e non aromatizzati.
Sfide nella produzione di acqua aromatizzata
Il processo di aggiunta di aromi all’acqua minerale è più complesso di quanto sembri, soprattutto a causa del rischio di trasferimento degli aromi. Questo problema si presenta quando i residui di aromi dei lotti di produzione precedenti influiscono sui lotti successivi, soprattutto quando si torna all’acqua minerale pura. Questo trasferimento può portare a cambiamenti di gusto indesiderati, rappresentando una sfida per gli impianti di imbottigliamento che devono alternare frequentemente diversi aromi.
Le guarnizioni standard, come l’EPDM, spesso assorbono i composti aromatici, complicando il processo di pulizia e portando potenzialmente alla contaminazione. L’acqua minerale pura ha la tendenza ad attirare anche piccoli residui di aromi dalle guarnizioni.
Esistono materiali di tenuta specializzati con minori proprietà di migrazione degli aromi, ma comportano costi più elevati e una minore resistenza agli agenti di pulizia. Il raggiungimento di un equilibrio ottimale tra tenuta efficace e pulizia accurata è fondamentale, in particolare quando si tratta di acqua aromatizzata e non aromatizzata nella stessa linea di produzione.
Inoltre, il passaggio dai prodotti aromatizzati all’acqua pura richiede periodi di pulizia prolungati per garantire la rimozione di tutte le tracce di aroma dal sistema. Questo ciclo di pulizia prolungato è essenziale per evitare che i residui di aroma contaminino l’acqua pura, compromettendo la qualità del prodotto e la fiducia dei consumatori. La necessità di una pulizia intensiva aumenta i tempi di inattività e i costi operativi, aggiungendo un ulteriore livello di complessità al processo produttivo.
Soluzione innovativa: Separazione dei processi di acqua e aromi
Una soluzione promettente consiste nel separare il processo di riempimento dell’acqua minerale dall’aggiunta di aromi fino alle fasi finali della produzione. Introducendo un sistema di dosaggio tra le fasi di riempimento e di tappatura, l’aroma può essere aggiunto con precisione appena prima della chiusura della bottiglia o della lattina. Questo metodo rispecchia il processo utilizzato per iniettare azoto liquido nelle bottiglie leggere per stabilizzarle.
Vantaggi di un sistema di dosaggio separato
Questo approccio offre diversi vantaggi:
- Isolamento dell’acqua minerale dai componenti dell’aroma: Impedisce il contatto diretto tra l’acqua e le parti del sistema interessate dagli aromi, mantenendo la purezza del prodotto;
- Materiali di tenuta migliorati: Le guarnizioni di alta qualità, spesso costose, che riducono al minimo la migrazione del sapore, possono essere incorporate esclusivamente nel sistema di dosaggio;
- Pulizia efficiente: Un’unità di dosaggio più piccola è più facile e veloce da pulire rispetto all’intero sistema di riempimento, senza necessità di regolazioni estese;
- Integrazione perfetta: Il retrofit dei sistemi esistenti con un’unità di dosaggio richiede modifiche minime, offrendo una soluzione plug-and-play;
- Rapidi cambi di sapore: Il cambio di gusto diventa più rapido ed efficiente senza richiedere una pulizia completa del sistema.
Implementazione tecnica: Dosaggio di precisione ad alta velocità
La sfida principale del dosaggio ad alta velocità consiste nel garantire un dosaggio preciso e costante di piccole quantità di aromi in bottiglie o lattine in rapido movimento. Con velocità di produzione tipiche di 50.000 c/h, ogni contenitore richiede una dose accurata, tipicamente di 1 ml, in una breve finestra di soli 15 millisecondi o meno. Qualsiasi disallineamento nel dosaggio potrebbe portare a incongruenze nel sapore, con un impatto negativo sulla qualità del prodotto e sulla reputazione del marchio.
La soluzione risiede in una precisa valvola elettromeccanica ad alta velocità combinata con un’uscita di dosaggio progettata su misura, in grado di gestire piccole dosi con eccezionale accuratezza e di erogarle delicatamente nello spazio di testa del contenitore.
Ogni dose viene continuamente misurata e registrata da un flussometro in tempo reale. Anche la minima deviazione nell’andamento del volume della dose viene rilevata e regolata automaticamente da un algoritmo intelligente che modifica la lunghezza della dose con una risoluzione di microsecondi.
Ulteriori funzioni di controllo del processo, come un sistema di ispezione con telecamera, possono migliorare ulteriormente la robustezza di questo nuovo approccio.
Queste tecnologie, riunite da DoseTec nella sua unità Flavordose®, garantiscono una produzione di acqua aromatizzata costante e di alta qualità.
Il design igienico incontra il dosaggio ad alta velocità
Il design della valvola di dosaggio privilegia l’igiene senza compromettere la velocità. Le valvole di processo convenzionali, adatte alle applicazioni alimentari, hanno cicli che durano in genere pochi secondi, ma la valvola di nuova concezione raggiunge tempi di ciclo di millisecondi, pur rispettando i rigorosi standard igienici.
Per verificare la pulibilità dell’intero sistema, è stato necessario utilizzare un metodo innovativo, basato sulla rilevazione di tracce di composti aromatici specifici nell’acqua di risciacquo di un ciclo di pulizia.
Un noto istituto di analisi per l’industria alimentare ha assistito nella scelta dei composti aromatici e nell’analisi dei campioni di prova, in modo che il concetto di design igienico potesse essere giudicato e convalidato in modo indipendente.
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Il sistema Flavordose® rappresenta una svolta nella produzione di acque aromatizzate, combinando precisione, efficienza e igiene. Il suo design compatto consente una facile integrazione nelle linee di imbottigliamento esistenti, permettendo ai produttori di offrire un’ampia varietà di acque aromatizzate senza compromettere la qualità o la purezza.
Dose Tec
Dose Tec è l’azienda leader nel dosaggio ad alta velocità di aromi e additivi. È una società controllata al 100% da Vacuum Barrier Systems (VBS), leader nel mercato dei sistemi di dosaggio e trasferimento di azoto liquido.
Dose Tec ha sede in Belgio e serve una rete di clienti in tutto il mondo.
